Pretende-se aqui desmistificar crenças sobre as aves, muitas vezes prejudiciais a elas, já que podem estimulam sua perseguição. Não foram incluídas muitas lendas, que seriam aquelas histórias sem nenhuma credibilidade ou com credibilidade apenas em grupos muito restritos. Algumas vezes a distinção entre lenda e mito foi difícil, nestes casos, por via das dúvidas as incluímos aqui. Serão bem vindas indicações de outros mitos bem como outros esclarecimentos sobre a origem dos mitos aqui relacionados.

Encontra-se aqui e ali informação de que a espatódea, Spathodea campanulata, árvore originária da África, em nosso meio introduzida pelo seu grande potencial ornamental, é venenosa para beija-flores e também para abelhas e outros insetos. Numa pesquisa rápida na Internet já se pode achar diversas menções deste tipo, até em trechos de prosa: “Os lírios-do-brejo pouco têm de acanhados, não é? E a espatódea amarela, que não envenena passarinho, que enorme!” [Os Jardins de Cristina. Jornal de Jundiaí] [a espatódea amarela é uma sub-espécie de S. campanulata]. De científico mesmo só é sabido que a planta tem de fato princípios ativos, já notados pelas populações nativas da área de ocorrência natural da espécie, onde a planta é utilizada para fins medicinais. Tem um alcalóide que produz alucinações como principal sintoma da intoxicação. É também comprovado que tem ação letal para alguns insetos, o que já causou preocupação entre apicultores. Um estudo feito em nosso meio [Trigo, J. R. & Santos, W. F. (2000) Insect mortality in Spathodea campanulata Beauv. (Bignoniaceae) flowers. Rev. Brasil. Biol. 60(3):537-538.] explica que a defesa química de Spathodea visa impedir que o pólem e o néctar seja roubado por insetos antes da antese, reduzindo ou evitando a polinização por vertebrados. Além da proteção química, a mucilagem da planta atua mecanicamente, “sufocando” as abelhas. Da mesma forma, a proteção química pode não estar relacionada aos ladrões de pólem ou néctar, mas aos herbívoros em flores.

Portanto, o mais provável é que o néctar não tenha efeito tóxico para os polinizadores vertebrados (além dos beija-flores são citados morcegos e possivelmente lêmures), o que não seria de fato interessante para a planta. Diversos observadores de aves relataram que nunca observaram beija-flores com qualquer sinal de debilidade ou mortos próximo a estas aves, a despeito de as frequentarem com grande avidez. Trata-se certamente então de uma falsa suposição, a de que beija-flores também seriam envenenados pelo néctar da espatódea, com base apenas no fato de este envenenamento está comprovado no caso de alguns insetos.

Luiz Fernando Figueiredo explica que a candidíase é uma infeção (micose) causada por um fungo, a Candida albicans. É uma afecção que acomete também o ser humano e diversos outros animais. Uma manifestação comum dessa doença é o conhecido "sapinho" que às vezes aparece na boca de crianças pequenas. É uma infecção "oportunista", ou seja, aproveita-se da queda de resistência imunológica do organismo para instalar-se. No caso de crianças, decorre do tato de sua resistência imunológica estar ainda em fase de formação. Também é comum em diversas outras situações que envolvem queda da resistência imunológica, como nos casos de AIDS.

A informação de que bebedouros para beija-flores com água açucarada pode acarretar candidíase nas bocas destas aves foi dada inicialmente pelo naturalista do Espírito Santo Augusto Ruschi, criador do Museu de Biologia Prof. Mello Leitão. O que deve ter acontecido é que Ruschi mantinha beija-flores em cativeiro e estes, em função desta condição, por deficiência alimentar (deficiência de proteínas) e mesmo pelo estresse do cativeiro tiveram suas defesas imunológicas deprimidas, favorecendo aquisição da candidíase.

Esse relato do Ruschi foi reproduzido por outros autores e acabou também ganhando grande divulgação na imprensa tornando-se um mito muito difundido entre a população. Muitas vezes até essa doença é referida como um tipo de câncer.

Não há, entretanto, comprovação científica de que beija-flores em liberdade (podendo desta forma procurar na natureza os alimentos que os suprirão de suas necessidade protéicas e outras) desenvolvam candidíase pelo fato de frequentarem bebedouros com água açucarada. Há diversos locais, que até se transformaram em destinos famosos de observadores de aves, que utilizam um grande número de bebedouros para beija-flores que são frequentados por um grande número de indivíduos e espécies, e que relatam não encontrarem beija-flores mortos ou com a aparência de estarem doentes. Da mesma forma, nos Estados Unidos, onde essa prática de atração de beija-flores é também muito usada, não há indicação de que este tipo de problema tenha sido observado.

De qualquer forma, quem for oferecer água com açúcar para beija-flores deve seguir certos princípios higiênicos, como faria ao oferecer alimento para qualquer outro animal. Ninguém deixará comida mofada para seu cachorro, não é? Deve-se assim usar bebedouros que comportem uma quantidade de água com açúcar que se esgote ao final do dia, quando então deverão ser recolhidos e bem lavados antes de novamente usados. Para a limpeza do interior pode ser usada essas escovas de lavar mamadeiras. Periodicamente os bebedouros podem ser também desinfetados deixando-os em uma solução de um litro de água com uma colher de sopa de água sanitária, durante 30 minutos.

Água do abastecimento público não pode ser dada a beija-flores por conter flúor

No ser humano, cuja fisiologia neste aspecto deve ser igual ou parecida à dos beija-flores, defende-se que a quantidade de fluor necessária para causar eventuais problemas é bem maior que a usualmente ingerida na água de abastecimento público. O flúor em excesso no organismo é eliminado urina, não se depositando nos tecidos. Da mesma forma, quando o aporte pela água ou alimentação é grande, boa pare não é absorvida pelo intestino, sendo eliminada com as fezes. Não há estudos comprovando que o uso de bebedouros para beija-flores utilizando água do abastecimento público tenha causado problemas de saúde nessas aves pelo flúor.

Gralhas-azuis que plantam pinhões

Fernando Costa Straube, no trabalho "A lenda da gralha-azul: uma análise histórica e ornitológica" esclareceu que essa gralha pode às vezes estocar pinhões me meio à ramagem das árvores, fendas de galhos ou no miolo do xaxim, porém dificilmente descem ao chão. Vitor Piacentini (em mensagem ao grupo de discussão Ornitobr) levantou a hipótese de que essa lenda poderia ter surgido do fato de que uma ave dos Estados Unidos, o Blue Jay, Cyanocitta cristata, costuma enterrar sementes (principalmente de carvalho) no chão. A simples tradução de seu nome popular para "gralha-azul" e a menção de seu comportamento de enterrar sementes já poderia gerar a confusão com nossa gralha-azul.

Segundo Francisco Mallet-Rodrigues, em mensagem no Ornitobr, em 17/7/2005, muitos passarinheiros retiram filhotes dos ninhos, mas não permitem que os pais se aproximem da gaiola com os filhotes por acreditarem que os ninhegos serão mortos pelos pais com certos frutos. Seria um gesto de libertação dos filhotes pela morte. Na verdade, muitos desses filhotes morrem por razões óbvias, mas os passarinheiros não conseguem admitir isso, então criam esses mitos.

Diz uma lenda que o bem-te-vi foi quem denunciou Jesus Cristo, quando procurado pelos Judeus. Outra versão da lenda diz que a denúncia foi feita quando Jesus era menino e seus pais fugiam com ele para o Egito, para evitar ser morto. Por conta disso é tido em alguns lugares como pássaro amaldiçoado e há relatos de que chega a ser perseguido por isto.

Referências:

Ihering, R. (1940) Dicionários dos animais do Brasil.

Nomura, H. (1996) Avifauna no folclore.

Spalding, V. (1955) Tradições e superstições do Brasil Sul.

É muito difundida a lenda de que a águia (não é indicada a espécie), depois de viver 40 anos, apresenta-se com o bico, unhas e asas muito desgastados. Então, ela recolhe-se ao alto de um montanha, e bate com os bicos na rocha até este cair. Em seguida nasce um novo bico e então ela arranca as unhas, esperando-as crescerem de novo. Com estes, arranca as penas das asas. Por fim, com todas essas partes renovadas, após 120 dias, ela vive ainda mais 30 anos, atingindo a longevidade de 70 anos.

Esse fenômeno não acontece, claro. Na verdade tanto o bico quanto as unhas das águias (e de outras aves) são renovados continuamente, pois vão se desgastando com o uso. Anualmente as penas caem e são substituídas por outras. Mas essa queda não ocorre de uma só vez, o que impediria a ave de voar (isto acontece com alguns patos), e sim sincronizadamente. Sabe-se também que as águias não vivem 70 anos, mas em média 30.

Não se sabe com certeza a origem dessa lenda. Alguns a atribuem a uma passagem da Bíblia (Salmos, Cap. 103) que diz o seguinte:

... Ele é quem perdoa todas as tuas iniqüidades;
... quem farta de bens a tua velhice, de sorte que a tua mocidade se renova como a da águia...

Ou pode ter surgido da a partir da mitologia grega, onde a ave Fênix, após morrer queimada, renasce das cinzas.

Essa lenda tem sido usada como símbolo de processos de auto-ajuda, de renovação da pessoa.

Curiosidades sobre as aves

Mergulho em vôo mais rápido, 270 km/h: Falcão-peregrino, Falco peregrinus. (Guiness Book)

Corrida mais rápida, 72 km/h: Avestruz, Struthio camelus. (Guiness Book)

Ave de rapina mais pesada, 9-12 kg: Condor-dos-Andes, Vultur gryphus. (Guiness Book)

Vôo mais alto, 11.300 m: Gyps ruepellii. (Guiness Book)

Maior ave viva, 2,75 m: Avestruz, Struthio camelus. (Guiness Book)

Maior águia, 97 cm: Harpia, Harpia harpyja. 

Maior ovo, de ave viva, 2,35 kg: Avestruz, Struthio camelus. (Guiness Book)

Maior ovo, de ave já existente, 34/24 cm: Ave Elefante, Aepyornis. (Welty 1975)

Menor ave viva: Beija-flor-de-helena, Mellisuga helenae. Vive em Cuba, mede 2,75 polegadas. O bico e cauda representam metade desse comprimento.

Menor ave de rapina: Micrphierax fringlius, do sudeste da Ásia e M. latifrons, de Borneo.

Menor psitacídeo: gênero Micropsitta, de Papua e ilhas vizinhas.

Menor ovo, <10 mm de comprimendo: Vervain Humminbird, Mellisuga minima, Madagascar. (Welty 1975)

Maior ninho, 2,9 m, Estados Unidos: Haliaeetus leucocephalus. (Guiness Book)

Maior longevidade em cativeiro, > 100 anos: cacatuas. (Welty 1975)

Maior distância percorrida em migração, 63 mil km em um ano (equivalente a uma volta e meia na Terra), bobo-escuro, Puffinus griseus. Se reproduz no verão austral do Chile a Nova Zelândia, migrando para o norte do Pacífico. (Ciência p. A16)